PORTUGAL
 

Azorene

Azorene er en gruppe på ni vulkanske øyer som ligger om lag en tredel av distansen over Atlanterhavet fra Lisboa til New York. Siden 1976 har Azorene vært en autonom region i Portugal, på lik linje med Madeira. Øyene danner tre atskilte grupper, en østre med São Miguel og Santa Maria, en vestre med Flores og Corvo, mens de fem øyene Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico og Faial ligger omtrent midt i mellom.

Jeg har besøkt Pico og Faial to ganger. Første gang mistet jeg muligheten til å bestige Portugals høyeste fjell, Ponta do Pico, på grunn av at tåka var så ugjennomtrengelig at jeg måtte gi opp å orientere meg opp den vakre vulkankjeglen etter et par mislykte forsøk. Men dermed hadde jeg også påskudd for å vende tilbake til disse vakre øyene ved en senere anledning. Denne gangen viste til gjengjeld været seg fra sin aller beste side, og toppturen ble vellykket. Ponta do Pico danner ellers toppen av det som er klodens lengste fjellkjede, Den midtatlantiske rygg, og kan sånn sett betraktes som et av verdens høyeste fjell, målt fra dets undersjøiske base til toppkjeglen på 2351 m.o.h.

Faials høyeste fjell, Cabeço Gordo, er mer beskjedent hva høyde angår, men danner ikke desto mindre toppunkt på den massive stratovulkanen som utgjør hele øya. Toppen inngår i en gedigen kraterkant rundt kalderaen midt på øya. Caldeira do Faial er 8 kilometer i omkrets og 400-500 meter dyp. Et annet interessant vulkanområde er Ponta dos Capelinhos, som ble dannet av vulkanutbrudd mellom 27. september 1957 og 24. oktober 1958, og med det økte Faials areal med 2,4 km². De tre toppene på Vulcão dos Capelinhos er dermed de første – og hittil eneste – jeg har besteget som er yngre enn meg.