AUSTRALIA
 

Australia er både det flateste og laveste kontinentet på jorda. Under én prosent av landmassen ligger høyere enn 1500 m.o.h. Årsakene til dette er at det er stabile platetektoniske forhold her, at det er det eneste kontinentet uten aktive vulkaner, og at isbreer ikke har preget landskapet på samme måte som på den nordlige halvkule. Under siste istid lå riktignok høylandet på Tasmania innefrosset, men på fastlandet er det bare et mindre område i Snowy Mountains som viser spor av isbreens bevegelser – deriblant de fem eneste bresjøene i Australia.

Snowy Mountains er det høyestliggende området i hele Australia. Her ligger Kosciuszko National Park, som rommer kontinentets høyeste fjell, Mt Kosciuszko på 2228 m.o.h., og forøvrig alle andre topper som bryter 2000-metersgrensen. Dette er også det eneste alpine snaufjellet i landet, med tregrense på drøyt 1800 m.o.h. Snowy Mountains ligger sør i delstaten New South Wales, i Australias lengste fjellkjede, Great Dividing Range, som skiller den relativt tett bebodde østkysten fra det tynt befolkede innlandet på vestsiden. Fjellområdene i delstatene NSW og Victoria, samt i ACT – Australian Capital Territory – rundt hovedstaden Canberra, kalles ofte for The Australian Alps. Australian Alps Walking Track, som strekker seg hele 680 km fra Walhalla i Victoria til Canberra, utgjør totalt en tur på åtte uker, blant annet gjennom Snowy Mountains-regionen.

I forbindelse med annet ærend i Sydney, fikk jeg muligheten til en langt kortere tur i Snowy Mountains og Kosciuszko National Park. Som det ofte er i slike begrensede, men nasjonalt viktige fjellområder mange steder i verden, preges de av en kombinasjon av tilrettelegging – eksempelvis vintersportssteder med heiser som enkelt bringer turister opp i fjellene – og restriksjoner på ferdsel utenom anlagte stier, ved teltslaging etc. Samtidig er det mange historiske spor etter aktiviteter fra tiden før vernetanken slo gjennom. For eksempel var det helt fram til 1982 kjørbar veg til toppen av landets høyeste fjell. Det har også stått en værstasjon der, inntil storm og lynnedslag tok knekken på den i 1914.

Om sommeren valfarter mengder av turister opp til "Kossie" langs den 6,5 km lange gangstien som er bygget fra endestasjonen for stolheisen fra Thredbo Village, eller de kan sykle den intakte delen av den tidligere Summit Road fra Charlotte Pass til Rawsons Pass før de må ta beina fatt. De siste halvannen km til toppen er terrengsykling forbudt. Som på tilgjengelige nasjonstopper flest, kan det være folksomt en godværsdag, men utsikten er uansett formidabel. Man ser store deler av Australian Alps, og kan til og med skimte slettelandet i vest bakenfor blåne på blåne med eukalyptusdekkede berg- og åskammer.

Forstå meg rett: Jeg synes det er storartet at så mange setter pris på høye fjells symbolverdi. Og for ordens skyld, jeg er heller ikke noe mer enn en turist. Likevel, om man kommer seg litt utenom allfarveg, fins det også langt mer spennende og utfordrende topper enn Kosciuszko å bestige i det vakre fjellområdet, blant andre Mt Townsend og North Rams Head, som begge fordrer klyving i heftige granittformasjoner som isen tilsynelatende har stablet opp som prøvesteiner for de litt mer dedikerte toppentusiastene.